La habilidad más importante de un Product Designer en startups no es el diseño

Mi primera semana en Sell2Rent, el lunes estuve en la reunión de marketing y el miércoles en la de desarrollo. Nadie más estaba en las dos salas.

Marketing necesitaba cosas construidas: landing pages, automatizaciones de email, herramientas de captura de leads. Desarrollo no tenía idea de por qué eso importaba. Yo era el único product designer en una startup de 35 personas. Mi descripción de cargo decía «diseño». Pero lo que vi esa primera semana me dijo otra cosa.

El hueco entre esas dos salas era donde se estaba rompiendo todo.

El plugin que nadie pidió

El equipo de marketing llevaba semanas intentando automatizar la creación de assets con Canva. Yo sabía que Figma lo resolvía mejor. Nadie me pidió construirlo. Lo propuse, armé un plugin en una semana y lo lancé.

Entonces se fue la VP de Marketing. A los siete días.

Vacío de liderazgo. Proyectos sin dueño. Una colega tomó el lado de los sellers. Yo me quedé con todo lo demás: los inversionistas, todo el diseño de la empresa y cada proyecto huérfano del tablero.

Cómo se siente de verdad la adaptabilidad

Esta es la parte que nunca sale en los posts de LinkedIn sobre «growth mindset» o «usar muchos sombreros». La adaptabilidad no se siente como una fortaleza cuando la estás viviendo. Se siente como si estuvieras abandonando aquello para lo que te formaste.

Migré el CRM de Zoho a HubSpot. Llevaba cuatro meses pagado y nadie lo usaba. Construí desde cero todo el pipeline de inversionistas: etapas del ciclo de vida, secuencias de email, disparadores de automatización y la lógica de matching entre deals e inversionistas.

Después vino el refresh de marca. Después el rediseño completo del sitio. Después CRO en todo el sitio. Con el tiempo, las herramientas de IA empezaron a meterse en el flujo de diseño y de marketing de una forma que cambió mi día a día — lo conté a fondo en este post sobre cómo la IA cambió mi trabajo diario como diseñador.

Lo que no te cuentan del liderazgo de diseño en una startup: el trabajo se expande hasta llenar el hueco que nadie más está llenando. Eso no es un error. En una empresa de etapa temprana, ese es el brief de diseño.

Los números que me cambiaron la perspectiva

Una de muchas optimizaciones de CRO: un popup de disclaimer legal al final del formulario de leads. Cubría a la empresa legalmente, pero espantaba a los usuarios. Lo convertí en un checkbox pre-marcado con hipervínculos. La misma cobertura legal, cero fricción. Resultado: +18% de leads convertidos. Cada lead potencial deja en promedio USD 22.500 en ingresos para Sell2Rent. Una decisión de diseño, medida con A/B testing real en Pagesense.

Ese es solo un ejemplo. Dos botones de llamada directa en el hero section aportaron +10% de leads orgánicos mensuales. Eliminar un paso confuso después del campo de dirección mejoró en +30% la continuación del formulario.

Nada de eso estaba en mi descripción de cargo. Todo eso tenía que pasar.

El contraste con el diseño puro

Antes de Sell2Rent, mi trabajo se parecía más al product design tradicional. En Keller Offers pasé seis meses rediseñando arquitectura de información y flujos de creación de leads. En Customela diseñé 48 pantallas para el MVP, construí un design system desde cero y coordiné el QA con dos equipos de desarrollo.

Ese trabajo era limpio. El tipo de proceso de diseño UX que cabe perfecto en un case study de portafolio. Pero el diseño limpio es un lujo que casi ningún equipo de etapa temprana se puede dar — algo en lo que profundizo en este post sobre construir antes del product-market fit.

Pero en algún punto entre la segunda reunión a la que no debía asistir y el cuarto proyecto que no estaba en mi descripción de cargo, caí en cuenta: en el diseño de startups de etapa temprana, si ves lo que está roto entre equipos y no haces nada, eres parte del problema.

Lo que de verdad hacen los mejores product designers en startups

El product designer más valioso en una startup de etapa temprana no es el que corre el proceso más limpio. Es el que nota lo que nadie más está mirando.

Esto no significa abandonar el oficio. Significa ampliar la definición de para qué sirve tu oficio. El proceso de diseño UX que practicaste en tu primer trabajo se armó para organizaciones con carriles claros. Las startups no tienen carriles claros. Tienen huecos, y alguien tiene que animarse a meterse en ellos.

Buena parte de eso depende de confiar en tu propia lectura de la situación, y eso se pone más difícil mientras más rápido se mueve la empresa. Escribí sobre esa tensión en ¿Puedes confiar en tu instinto mientras construyes producto?. Ese alguien, la mayoría de las veces, termina siendo el diseñador. No porque esté en el cargo. Porque es lo que la empresa realmente necesita. Paul Graham llamó a una versión de esto «hacer cosas que no escalan» — el mismo principio aplica acá, pero para el diseño.

¿Sigo siendo diseñador?

Sí. Solo que ahora diseño otras cosas. Puentes entre equipos que no se hablan. Flujos de CRM que convierten leads. Automatizaciones que le ahorran horas al equipo de marketing cada semana.

El product designer más valioso en una startup no es el del mejor portafolio en Dribbble. Es el que ve el hueco entre equipos y lo llena, aunque eso signifique salirse de la descripción de cargo.

El diseño me abrió la puerta. La adaptabilidad me mantuvo en la sala.

Si eres diseñador en una startup y sientes que estás haciendo «todo menos diseño», quizás no te estás perdiendo. Quizás te estás encontrando.

Si esto te resuena, mira mi trabajo para ver cómo se juega esto en proyectos reales. Y si quieres hablar de cómo se vería en tu equipo, búscame en LinkedIn.